El folículo piloso: Estructura, crecimiento, función y condiciones

El folículo piloso: reconocer la importancia de esta pequeña cosa es clave para entender el crecimiento y la caída del cabello.

Las investigaciones afirman que tenemos, por término medio, más de 5 millones de folículos pilosos en todo el cuerpo, y 100.000 sólo en el cuero cabelludo. Son una parte esencial tanto para el crecimiento del pelo como para su protección, ya que influyen en el tipo y la textura de nuestro cabello y lo mantienen durante todas sus fases de crecimiento.

Pero, por desgracia, ya sea por una lesión, una enfermedad o la genética, nuestros folículos pilosos pueden dejar de funcionar correctamente. Y esto puede provocar todo tipo de problemas de salud capilar y pérdida.

Hoy exploraremos todo lo que necesitas saber sobre el folículo piloso humano. Hablaremos de sus funciones, sus posibles afecciones, su ciclo de crecimiento y las formas de estimularlos para que vuelvan a funcionar

¿Qué es un folículo piloso?

El pelo comienza su andadura en el folículo, un largo eje que se encuentra en la capa externa de nuestra piel. Es microscópico y es el lugar del que brotan los pelos. La base del folículo piloso tiene un suministro de vasos sanguíneos, que nutre y apoya el crecimiento del pelo. Con el tiempo, el mechón sube lentamente a la superficie del tallo piloso y sobresale de la piel.

La base del folículo tiene un suministro de vasos sanguíneos, que nutren y sostienen el vello en crecimiento. Con el tiempo, y a medida que se crea el folículo piloso, el mechón sube lentamente a la superficie del tallo piloso.

En el interior del folículo piloso se encuentran las glándulas sebáceas. Éstas producen el aceite natural, el sebo, que mantiene el cabello y la piel hidratados y lubricados. Junto con las moléculas de grasa, las glándulas sebáceas también forman una capa sobre el pelo que lo protege de los gérmenes y los residuos.

Estructura del folículo piloso

A pesar de su pequeño tamaño, el folículo piloso consta de muchas partes diferentes, cada una de ellas crucial para garantizar que el pelo crezca fuerte y seguro. La morfogénesis (desarrollo) del folículo piloso se basa en cuatro características esenciales:

  1. Papila dérmica

La papila dérmica se encuentra en la parte inferior de los folículos pilosos y está formada por vasos sanguíneos, tejido conectivo y células mesenquimales (células madre). Juntas, nutren las hebras y aseguran el suministro de sangre al folículo piloso.

  1. Matriz germinal

La matriz germinal rodea la papila dérmica y es el lugar donde crece el nuevo pelo cuando el viejo muere y se cae. La matriz germinal es también el lugar por el que se transporta la melanina al pelo, dándole su pigmentación o color.

  1. Bulbo piloso

El bulbo piloso es una estructura redondeada que se encuentra en la parte inferior del folículo piloso y que rodea tanto a la papila dérmica como a la matriz germinal. La raíz del pelo comienza aquí, anclando la hebra al folículo. El bulbo piloso es la parte “viva” del pelo, donde se produce la división celular. También contiene hormonas que se activan en determinadas etapas de la vida, como la pubertad, para estimular diferentes cambios en el pelo.

  1. Bulbo

La protuberancia del pelo actúa como depósito de células madre epidérmicas, cruciales para la regeneración del folículo piloso. Se encuentra en el centro del folículo y sirve de punto de inserción para el músculo arrector pili. El músculo arrector pili ayuda a la piel a regular el calor.

¿Dónde se encuentran los folículos pilosos?

La respuesta breve es que los folículos pilosos se encuentran en todas partes. Dondequiera que haya pelo en tu cuerpo, sin duda tendrás folículos pilosos en la piel. Pero, ¿dónde están exactamente en el cuerpo?

La piel humana tiene tres capas, y los folículos suelen originarse en la primera y segunda capas (epidermis y dermis). Algunos pelos crecen en la tercera capa (tejido subcutáneo), como en el cuero cabelludo, y los pelos terminales, como las pestañas y las cejas.

El ciclo de crecimiento del pelo

Hay cuatro etapas diferentes en un ciclo capilar normal. No todas las hebras se encuentran en la misma etapa, aunque estén situadas cerca unas de otras. Echemos un vistazo rápido a cómo crece el pelo nuevo en cada etapa:

1. Anágena (la fase de crecimiento)

La primera etapa es la fase anágena, que dura de 3 a 7 años. El pelo sigue creciendo hasta que se recorta o se cae por sí mismo. Aproximadamente el 85% del pelo que se encuentra en un cuero cabelludo sano está en esta fase de crecimiento.

2. Catágena (La fase de regresión)

En la segunda fase, el crecimiento del pelo empieza a ralentizarse. El folículo piloso se encoge y el tallo del pelo se separa de su base durante unas semanas.

3. Telógena (La fase de reposo)

Alrededor del 15% de los pelos del cuero cabelludo se encuentran en la tercera fase, conocida como fase telógena. Esta fase de reposo dura unos 3 meses y es el periodo en el que el pelo no crece activamente. Los investigadores creen que este periodo es una fase especialmente crucial para el cabello, porque se produce una gran actividad celular para estimular la regeneración y preparar el folículo para volver a la fase anágena.

4. Exógena (la fase de desprendimiento)

La cuarta y última etapa del ciclo del folículo piloso es la fase exógena, que dura de 2 a 5 meses. Es una prolongación de la fase telógena y en ella se produce la caída del cabello desde la raíz. A menudo se denomina pelo de palo, y perdemos entre 50 y 100 mechones al día.

¿Qué tamaño tiene un folículo piloso?

Los folículos pilosos son microscópicos, por lo que no puedes verlos a simple vista. Sin embargo, hay ciertas cosas que influyen en su tamaño. Diferentes partes del cuerpo tienen células de diferente tamaño, por ejemplo, las células del folículo piloso de tu cuero cabelludo serán diferentes a las de tu pecho.

En segundo lugar, las personas de distintas razas pueden tener folículos de tamaño y forma diferentes. Las personas caucásicas, por ejemplo, suelen tener folículos alargados que ayudan a producir pelo liso u ondulado. Las personas de raza negra tienen folículos de forma más curvada, lo que da lugar a un pelo muy rizado.

¿Cuál es la función de los folículos pilosos?

Sólo si comprendes la función crítica de los folículos pilosos podrás hacer un esfuerzo adicional para mantenerlos. ¿Cuál es exactamente su función? Piensa en ellos como el cerebro del pelo, responsable de una serie de cosas, como la forma y el aspecto, el color y el crecimiento del pelo.

  1. Forma

Los distintos folículos producen diferentes tipos de pelo, según su ubicación. Por eso el vello del cuero cabelludo difiere del vello del pecho, etc. Además, la forma define la textura del pelo que nos crece.

  1. Color

El pelo adquiere el color del pigmento a partir de la melanina, que se encuentra en las células foliculares. Hay dos tipos de melanina en el pelo: la eumelanina y la feomelanina.

Una gran cantidad de eumelanina da lugar al pelo negro, mientras que una cantidad media produce el marrón. Pequeñas cantidades provocan el rubio, mientras que la feomelanina produce el pelo rojo. A medida que envejeces, puedes ser incapaz de mantener el mismo nivel de melanina, lo que provoca el encanecimiento del cabello.

  1. Crecimiento

Los folículos regulan el crecimiento del cabello, incluyendo las cuatro etapas de su desarrollo (anágena, catágena, telógena y exógena). Por término medio, el pelo crece alrededor de medio centímetro al mes.

Los pelos suelen volver a crecer después de ser arrancados de sus folículos. Pero un folículo dañado será incapaz de hacer crecer nuevos pelos. La alopecia y otras condiciones de pérdida de cabello pueden impedir aún más que los folículos funcionen normalmente.

4 problemas comunes que afectan a los folículos pilosos

Muchas afecciones de pérdida de cabello se derivan de una mala salud del folículo piloso. Sólo visitando a tu médico y a un dermatólogo puedes obtener respuestas seguras sobre por qué tus folículos pilosos tienen problemas.

A continuación se presentan cuatro de las afecciones más comunes:

  1. Alopecia areata

También conocida como calvicie puntual, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune en la que tu sistema inmunitario ataca a los folículos pilosos. Los confunde con células extrañas, lo que provoca una pérdida repentina de cabello en grandes zonas agrupadas.

Si no se controla, esta enfermedad puede convertirse en alopecia universal, una pérdida total del cabello en todo el cuerpo. Aunque no existe una cura para la alopecia areata, hay tratamientos y medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y ralentizar la progresión.

  1. Alopecia androgenética

La alopecia androgenética, también conocida como calvicie de patrón masculino, es una enfermedad muy extendida que afecta aproximadamente a la mitad de los hombres de 50 años o más en el Reino Unido. Esta afección hace que el ciclo de crecimiento del pelo se ralentice, lo que da lugar a un pelo más corto y quebradizo. Con el tiempo, el folículo piloso se vuelve menos eficiente y acaba siendo incapaz de sostener nuevas hebras.

  1. Efluvio telógeno

Otra causa común de pérdida de cabello que afecta a los folículos pilosos es el efluvio telógeno, que hace que el cabello se adelgace drásticamente, se desprenda y se caiga. Suele ser más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Los niveles elevados de estrés pueden desencadenar el efluvio telógeno. Esto puede incluir el agotamiento o la fatiga, someterse a una intervención quirúrgica, enfermarse, sufrir un traumatismo físico o dar a luz. También puedes padecerlo al cambiar a ciertos medicamentos.

Quienes lo padecen perderán parches de pelo en partes aleatorias del cuero cabelludo, las cejas, las piernas y el vello facial. Aunque los efectos del efluvio telógeno son reversibles, es conveniente que acudas a tu médico y establezcas las causas fundamentales de esta pérdida repentina de pelo.

  1. Infección del folículo piloso (foliculitis)

La foliculitis es una inflamación que crea una erupción de pequeñas protuberancias en tu piel. Puede afectar a cualquier parte de tu cuerpo. Los granos pueden doler y picar, tienen un color que varía entre el blanco, el amarillo y el rojo, y pueden contener pus.

Hay muchas causas de foliculitis. Las más comunes son una infección bacteriana (estafilococo áureo), un virus, hongos o una inflamación por pelos encarnados. Aunque la foliculitis puede desaparecer sin tratamientos, los médicos pueden ayudarte a controlar los síntomas con soluciones tópicas u orales.

¿Qué pruebas se utilizan para evaluar la salud de los folículos pilosos?

Como ocurre con cualquier enfermedad, el médico querrá examinar detenidamente tu cuero cabelludo y tener en cuenta tu salud y tus antecedentes médicos a la hora de diagnosticarte. Algunas pruebas se utilizan para obtener información adicional, entre ellas

  • Análisis de sangre: es la principal herramienta de diagnóstico utilizada para comprobar el estado del cabello. Las pruebas pueden consistir en un recuento sanguíneo completo, una prueba de ANA (para detectar enfermedades autoinmunes) y una prueba de proteína c reactiva (para comprobar infecciones e inflamaciones).
  • Biopsia – Se extrae una pequeña muestra de tejido de tu piel y se envía al laboratorio para su examen microscópico.
  • Prueba de tirón – En esta sencilla prueba, el médico tira de una sección de tu pelo. Examinará su fuerza y si salen mechones y cuántos.

¿Puede estimular los folículos pilosos para que crezca pelo nuevo?

Los afectados por la caída del cabello se preguntan a menudo si se puede hacer crecer de nuevo el pelo estimulando los folículos pilosos y evitando procedimientos invasivos. Por desgracia, los folículos pilosos dañados no pueden hacer crecer el pelo; no se conoce ninguna forma de cambiar esto.

Dicho esto, la investigación está en marcha. Una de las áreas más prometedoras es la terapia con células madre, que podría revivir los folículos, aunque se necesitan más pruebas. Puedes estar al día de la información más reciente sobre los trasplantes capilares con células madre aquí.

En la actualidad, el tratamiento más eficaz que produce resultados permanentes es el trasplante capilar. Se trata de un procedimiento sencillo en el que un especialista transfiere folículos capilares sanos de forma estratégica a las zonas seleccionadas que sufren desprendimiento o calvicie.

Puedes fortalecer los folículos existentes con determinados productos y tratamientos, como aceites esenciales, champús con cafeína, terapia de masaje, medicamentos como el minoxidil e inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP).

Conclusión

A pesar de su diminuto tamaño, los folículos pilosos desempeñan un enorme papel en el crecimiento de nuestro cabello. Mantienen las hebras con un aspecto firme, fuerte y grueso. Piensa en ellos como bloques de construcción esenciales. Sólo puedes empezar a corregir y reparar los daños de la caída del cabello reconociendo la importancia de un folículo sano. Son la base para estimular el nuevo crecimiento y devolver a tu cuero cabelludo su antigua gloria.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cuál es la función básica del folículo piloso?

La función principal del folículo piloso es hacer crecer el pelo. El folículo estimula el crecimiento celular y permite la angiogénesis (que crea nuevos vasos sanguíneos).
También contienen células especializadas que les permiten autorrenovarse, regular el crecimiento y mantener su estructura.

¿De qué está hecho un folículo?

Los folículos pilosos se forman en la primera y segunda capas de la piel y están compuestos por varias capas de células que se originan en las células basales de la epidermis. Las células de la matriz del pelo se dividen, creando diferentes capas.

¿Se puede cerrar un folículo piloso?

Sí, un folículo piloso puede cerrarse, provocando una pérdida permanente de pelo en esa zona. Hay muchas razones por las que un folículo puede cerrarse; las dos más comunes son la desnutrición (falta de nutrientes vitales) y el traumatismo físico, como los tirones de pelo repetidos.
Algunos medicamentos, como el minoxidil (conocido como rogaine), pueden reaccionar y estimular los folículos pilosos inactivos. Dicho esto, debes seguir utilizando estos medicamentos para mantener los resultados.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *